Начало с гидропоники: выращивание зелени
Ферма Farm Girl Greens начала свою работу в конце 2019 года в городе Оберн, штат Нью-Йорк. Это была вертикальная гидропонная ферма, специализирующаяся на выращивании листовых салатов для ресторанов и фермерских рынков. Однако, несмотря на прибыльность, модель бизнеса оказалась сложной для прогнозирования из-за нестабильных каналов сбыта, колебаний субсидий и роста цен на энергоносители.
Сооснователь фермы Эбби Лепак рассказала, что изначально бизнес-план был нацелен на зелень, поскольку тогда в штате Нью-Йорк выращивание каннабиса было запрещено. Но легализация каннабиса и введение системы лицензий для микробизнесов в будущем изменили направление деятельности.
Трудности на старте: пандемия и рынок
Первый урожай был посеян в ноябре 2019 года, а уже в марте 2020 года из-за пандемии COVID-19 закрылись рестораны и фермерские рынки. Тогда ферма переключилась на доставку зелени на дом, что стало возможным благодаря сотрудничеству с дистрибьюторами и собственной логистике. Однако по мере открытия ресторанов продажи снова сместились к оптовым закупкам, что снижало маржинальность по сравнению с прямой продажей потребителям.
Ещё одним каналом сбыта стала работа с благотворительной организацией, финансируемой грантом для борьбы с нехваткой продовольствия. Продукция поставлялась в продовольственные банки по розничным ценам, но для конечного потребителя она была бесплатной. Однако финансирование этого проекта оказалось нестабильным и со временем уменьшилось.
Растущие издержки и поиск решений
Рост цен на электроэнергию стал ещё одним вызовом. Чтобы снизить расходы, ферма установила солнечную энергетическую систему, частично финансируемую грантом. Но даже это не решило всех проблем. «Цены на энергию в Нью-Йорке могут удвоиться за месяц, и это касается не только бизнеса», — отметила Лепак.
Переход к каннабису: новые возможности
Легализация каннабиса в штате Нью-Йорк открыла для фермы новый путь. Farm Girl Greens получила микробизнес-лицензию, которая позволяет заниматься выращиванием, переработкой, дистрибуцией и розничной продажей в рамках одной структуры. Ферма сосредоточилась на выращивании и упаковке цветков каннабиса, а переработка экстрактов передана стороннему подрядчику.
Площадь под выращивание каннабиса ограничена 325 квадратными метрами, а ежегодный объём переработки — 770 килограммами.
Смена инфраструктуры
Для выращивания каннабиса ферма заменила старую систему ZipGrow (использовалась для зелени) на высоконапорную аэропонную рециркуляционную систему от компании Current Culture. Это позволило оптимизировать процесс и адаптировать помещение под более длительные циклы выращивания каннабиса — 90–100 дней.
Для сравнения, при выращивании зелени ферма еженедельно собирала до 1 500 голов салата и одновременно высаживала такое же количество новых семян. Сейчас каннабис позволяет получать пять урожаев в год с одной цветочной комнаты, а после запуска второй комнаты планируется увеличить частоту до десяти урожаев.
Прибыль и трудности
Каннабис обеспечивает более высокую маржинальность на квадратный метр, чем зелень, но дополнительные издержки снижают этот эффект. Например, значительные затраты связаны с упаковкой, соответствующей требованиям регуляторов, а также с ограниченным доступом к банковским услугам.
Изменились и трудозатраты. Если при выращивании зелени требовалось постоянное участие сотрудников для сбора урожая и доставки, то каннабис требует больше труда в периоды сбора и переработки, но меньше при ежедневном уходе.
