EPG как стратегический актив
В 2023 году компания David Protein приобрела производителя EPG — Epogee, чтобы обеспечить стабильность поставок ингредиента, являющегося критически важным для их продуктов. EPG содержит всего 0,7 ккал/г, в отличие от 9 ккал/г у обычного жира, что позволяет увеличивать содержание белка в батончиках до 50–75% от общего объема калорий. Это делает его ключевым элементом для создания продуктов категории CFP (Calories From Protein).
После приобретения Epogee David Protein ограничил доступ к EPG для других компаний. В ответ три производителя — OWN Your Hunger, Lighten Up Foods и Defiant Foods — подали иск, обвиняя David Protein в монопольных действиях. Они утверждают, что без EPG невозможно создать батончик с высоким содержанием белка, и что David Protein контролирует 100% рынка CFP.
Спор о рынке
Судья Виктор Марреро ранее поддерживал David Protein, но в 2024 году дал истцам право подать третью редакцию иска, сосредоточившись на том, как определена «релевантная товарная группа» — рынок CFP-батончиков. Давид Protein возражает: потребители не делят батончики на «с EPG» и «без EPG», и все продукты выкладываются на прилавке вместе. Поэтому, по их мнению, истцы не имеют оснований для иска, так как не участвуют в этом сегменте рынка.
Компания также подчеркивает, что цена на батончики осталась неизменной ($3,25 за единицу), и не доказала вреда конкуренции. Кроме того, EPG защищен патентом, и правообладатель не обязан продавать его другим компаниям.
Дополнительные аспекты
David Protein уже заявил, что планирует расширять производство EPG и продавать его крупным CPG-компаниям. Это может изменить баланс на рынке, но пока истцы утверждают, что David Protein использовал приобретение EPG как инструмент для устранения конкурентов.
Судебное разбирательство продолжается, и его исход может стать прецедентом для регулирования использования патентованных ингредиентов в пищевой промышленности.
